微软创始人比尔·盖茨

对企业领导人来说，最困难的事情是让自己和公司与时俱进。今日的科技变换剧烈，公司很容易在一夜之间就落伍了。比尔·盖茨(Bill Gates)在管理微软公司(Microsoft)的时候，为了保持领先，开始了他的著名的“思考周”。每年有一两次，他都要远离尘嚣，专注于思考某项对这家软件企业的未来发展来说最为关键的课题。在思考周期间，盖茨告诫微软高管，要以互联网为中心，否则就要面临淘汰，还批准了Xbox Live网络游戏项目。在盖茨离职去管理他的基金会后，微软首席执行官史蒂夫·鲍尔默(Steve Ballmer)中止了思考周。不过，据说有一位年轻的首席执行官对养成这个习惯很感兴趣，他就是Facebook的马克·扎克伯格(Mark Zuckerberg)。扎克伯格年轻、野心更大，或许有一天，他会超过盖茨，成为美国最富有的人，给这一习惯带来了一种美妙的对称。

——V.H.

也许每一位杰克·韦尔奇(Jack Welch)，都对应着一位比尔·盖茨。如果说，韦尔奇利用通用电气公司(General EleCTRic)在克罗顿维尔(Crotonville)的不起眼的教学设施不断地重塑公司，微软的盖茨则完全在靠一己之力在这么做。他在1992年到2008年期间每年一到两次的思考周本身就相当于通用电气的克罗顿维尔。一开始只带一堆建议书(后来是电子邮件)，盖茨将自己与员工和家人隔绝起来，在美国西北部的某个地方思考一周，重新校正公司的战略方向。在那里，他构思了自己的第一本著作《未来之路》(The Road Ahead);在那里，他认可了Xbox Live的理念;在那里，著名的“互联网浪潮”(Internet Tidal Wave)备忘录诞生了。现今的大部分公司都强调平等，微软也不例外，它的意义最重大的产品就是团队工作的结晶，但公司的核心部分却由盖茨单独在管理。正是“思考周”这一独特、巧妙的想法让盖茨得以深入思考、探索、规划微软的未来。

盖茨在西雅图西南四季长青的胡德运河(Hood Canal)岸边度过了田园牧歌般的童年夏季时光。因此，对他来说，去乡下住宅进行“梭罗加亚当斯密式”的思考是件完全合理的事。书房在那座宅子的二楼，墙上挂着一张维克多·雨果(Victor Hugo)的肖像。他在这里感觉最为惬意，可以不受干扰地专注于思考大问题。2012年春天，他曾与我做了一个小时的回顾，他对我说：“我确实想一个人独处，只是阅读。我不吃早饭，所以厨师只给我送午饭和晚饭。他们是很好的厨师，所以我一点不缺好吃的。他们是在思考周期间我要联系的人，后来我结婚了，我还会跟我妻子打电话。这些是我唯一的人际联系。”[有一年，妻子梅琳达(Melinda)怀孕，为了在有情况时能马上赶回去，盖茨在西雅图附近的一家酒店度过了他的思考周。]

盖茨被看成是一位无情的商人，受到数据的驱动，不容忍低能，好胜心极强。这么评价十分公正。但在他的心灵中还有另一面：看重知识。他是董事长，同时也像个教授，知道自己有不懂的地方，然后努力精通相关的领域。现在，他在盖茨基金会(Gates Foundation)，就要接触全球的医疗卫生政策和教育改革。在管理微软日常事务的年代，他就要研究计算机操作系统和反托拉斯案件。思考周给了他独自深思的机会。我们都有过成堆的备忘录、文件和手稿，它们总是在我们的办公室和书房里出没，是我们的危楼或毁灭塔。思考周给盖茨提供了一个处理这些文件的方式，这种方式在不定期进行的产品头脑风暴会议中是没有的。

“如果你身为这样一个行业的高管：在大学和小公司里有很多关于这个行业的发明;而在你的公司里，又有很多天马行空的思想家，你会愿意花一个小时阅读他们写的一份长15页的材料，再放下材料，做一番思考，给他们一些反馈。”盖茨解释说。“拥有一家快速成长的公司并不是一件容易的事。你要招人，要出去和客户见面，还要对每季度的盈利负责。随着你了解的东西越来越多，你自己公司里的聪明员工和外部人士又不断带来新事物，你想随时掌握情况。”在公司总部，你做不到这一点。“在为期6天的思考周期间，我所做的，只有阅读、睡觉和吃饭。”

“思考周”的创意是盖茨自己想出来的，起源于他在20世纪80年代去胡德运河看望奶奶的时候。他说：“有人在那里隐居，出去钓鱼。”但他想的不是玩，而是把这段时间用来工作。“我想强迫自己阅读五到六份相关的文件，再出去散步，然后写下我的想法：摄像头什么时候真正流行起来?机器人什么时候真正流行起来?演讲翻译什么时候能变得足够好?各种形式的设备——比如手机与平板电脑——相互有什么关联?”